不管是运筹帷幄，还是功成身退，谋圣张良皆无可指摘，但乔时为还是偏向于选韩信。这并非他的个人喜好，而是出于形势考虑。
大梁建国百年，早已逆转了五代时“重武轻文”
的风气，改为“重文轻武”
，一眼望去，朝上穿红着紫者，哪个不精通为吏之道？
军权分到枢密院手里，财政大权则由三司掌握着，中书省手中只剩行政权，如此一来，哪个武将翻得起浪？
是以，大梁如今不是怕武将，而是怕没有武将。
乔时为心想，如果他之前的猜测没有错，官家是有野心要收复燕云十六州，实现大梁中兴的。
猛将，可攻克敌军；谋士，可令猛将更快攻克敌军。
所以猛将在前，谋士暂且在后。
没有什么事能够判定全然是真、全然是假，当有六七成把握时，足以下笔尝试。乔时为开始拟稿，他先写道：“君子以仁义之心谋天下之策，勇将凭威武之力定四方之乱，故此三人于汉，犹如鼎之三足，天之四柱。”
起头先都夸一夸。
再笔锋一转，以“三军易得，一将难求”
定下基调。
紧接着写韩信战功彪炳，可以与各朝能臣相比肩：“以匹夫之身，率百万之众，破齐灭燕平赵地，立功赫赫……商鞅以法佐秦，魏征以谏佐唐，韩信以兵佐汉，皆为逾世之才、超众之士。”
最后，少不了要点一点韩信“谋逆”的过错，不管是真是假，这事是写入《史记》了的。乔时为写道：“若无矜功自伐之过，必为汉家久仰之勋。”
“谨论”二字收尾，千字论写成。
此时刚到午时，还有半日，乔时为不急着誊抄，而是收拾好桌面，准备好好“享用”午膳。
贡院层层封锁，所有物资都是提前预备的，省试到了第三日，巡廊军卒售卖的饭食已有馊味，故乔时为只买了壶热茶。
他从考篮里隔层里摸出几块烤饼，就着茶水细嚼慢咽。
饭后易犯困，心思不集中，这个时候不宜修改文章，乔时为喝了些浓茶醒神，两刻钟后，才开始精修文章。
论点要明，论据要足，而文势要有轻重缓急之曲折。
在论点一样，论据大差不差的情况下，考官凭文势区分高下。
文势优者，关键处一针见血下重拳，衔接处一笔带过显连贯。
……
第三日考完，夜里蜷缩在小小楹间中。
今夜浓云，将天上的月辉星辰遮得严严实实，唯有墙上凹槽里的油灯忽明忽暗，更添几分萧索。
大家都乏了，四周没什么声响。
解试时只考一日，乔时为没觉得楹房有多逼仄。省试头两日精气神足，心想着熬一熬就过去了，没觉得多难受。
到了今夜，才觉困在此处实在难熬。
他曾问过黑脸老儿，礼部为何把楹房修建得如此逼仄，明明贡院周边还有大片空地，难道是国库不足？
赵侍郎笑说
道：“上万人的考场，
能坐下已是了得，
逼仄又能如何？”
又言：“枢密院也不过一方小院十二间房，
每当议事时，
宰相的政事堂总是人满为患……世道讲究规矩，读书讲究吃苦，举子应试的楹房自然只能是方寸之间。”
不是建不起，而是就该这样建。
此时此刻，乔时为终于明白黑脸老儿话中的另一层意思。
从小小楹房考出去，在朝堂上争一尺立足之地，入枢密院，升政事堂……每一步都有一个“格间”等待着你。
所以，困住我们的到底是什么呢？是这些画地为牢的格间吗？
乔时为心想，人并非生来一无所有的，在封建的世道里，执权者轻而易举就能困住贫瘠者。
他不知今晚为何会胡思乱想，也许是因为白日里那道论题。
年轻的韩信甘受胯下之辱，他始终相信手里握着的剑，必有一剑号令百万师之日。
乔时为迷迷糊糊中睡去，再醒来时，迎来省试的最后一日。
……
第四日起来时，浑身上下酸疼，梦里仿佛骑着马，跟着韩信跑了一整夜，四处杀敌。
“果然，胡思乱想虽不花钱，却是有代价的。”乔时为心中嘟囔了一句。
最后一场了，乔时为吃了些饼子、茶水，很快恢复了精神。
题目刚发下来，裴明彦那股味立马就飘出来了，就如臭干子那般，又香又臭。
乔时为暗诽道：“这位裴尚书果真是要吊在‘兵’字这棵树上，乐此不疲往‘战’上用心思呐。”
他应该是一个很固执的老头吧？
裴明彦出题倒是爽了，却为难得举子们薅没了头发，都以为第四日可以安心收场，没成想是渡劫。
策问的题目很长，类似于一篇论——考官先给出自己的论点，然后说出难点，问考生如何办。
第一题中写道：“大梁图中兴之盛，然强敌内侵，盗贼犹炽……然我练兵未精，兵食为急，当如何？”
简而言之，大梁现在内忧外患，但是将不强、兵不精，还常常在军粮上出幺蛾子，怎么办才好。
这样的题目，那些不了解大梁军政的举子，岂非两眼一抹黑？
乔时为顾不得考虑别人，三道策问，每道五百字以上，还要言之有物，时间是有些赶的。
裴明彦出题大胆，乔时为答题自然也要大胆，他凭着两世见识分析大梁军政的痛点——
其一，练兵不精，实则是选兵不精，军户身份堪比贱籍。
大梁有相当一部分兵卒是俘虏、地痞和犯人，这样的行伍，哪里能奢望他们会好好守边杀敌呢？
民间谚语有道“做人莫做军，做铁莫做针”，如此低贱的身份，岂有良才肯参军？
其二，军粮常常出错并非没有军粮，而是负责运输军粮的官员常常出差池。
说出来有些无奈，各守边大军竟无后勤，全靠各路转运使、知府来运送军粮。
转运使、知府是文官，两套体系，分别管理，他们并不听命于大军，只听命于朝廷。
所以常常边军饿得前胸贴后背，转运使还在慢悠悠地批复文件，为难该安排谁来运送这批粮草。
乔时为写道：“辽敌仗起军马之盛，侵我边土，犯我百姓，铁骑踏黄河，欲捣我都城……”先把形势之严峻写明。
又写：“朝廷欲报恶狼，当先结民心，臣闻越王询军，兄弟尽在军中者，归之；年迈筋力不足者，归之；志不在从军不听命者，驱之。而得精兵良将。故大梁军政之顽疾，不在于练兵，而先在选兵，选兵不佳，谈何练兵？”
“军籍之贱，人人避而远之，涉险而不得赏，何人愿为之？且良民为赋税所困，终日劳于田亩当中，岂有闲心谋军功焉？……”
作者有话要说