写马政未必需要写关中，但此子写了……如何能让裴明彦不多“偏爱”几分呢？()?()
裴明彦甚至猜想，莫非此子出自薛氏或者柳氏，因为裴氏、柳氏、薛氏在唐时被称为“河东三著姓”，是关中的名门望族。()?()
可薛氏、柳氏早已衰落，需要依靠其他世族的帮扶，才能讨个活计。
他们还有底蕴培养这样的人才？
总而言之，这一份卷子，读得裴明彦情绪极度变化，先是略喜，再是惊喜，后是狂喜，最后化作一股暖流，令其感慨良多。
……
窗外日光大亮，裴明彦的书案却愈发昏暗——不知不觉间，新送来的卷子一层摞一层，摆满了书案，又摆到凳上。
裴明彦口干，伸手欲取茶盏，手被挡住，才发觉案前积卷如山堆，挡了他半张脸。
无怪方才品赏美文时，愈发觉得光线昏暗。
裴明彦伸着脖子，问杂事小吏:“才不大一会儿，怎么突然送来一堆卷子？”
杂事小吏讪讪，压低声音道:“大人，已经过了一晌了……”
“大点声。”
杂事小吏无奈，只好放大声应道:“大人，您一上晌只读了这一份卷子。”其他卷子自然越积越多。
其他职官闻声皆望过来，暗想，无怪今早，一直未闻讥讽声。
裴明彦自动变换语序，惊讶道:“竟只有本官读了这份卷子？”
又吩咐道：“那还不快把卷子拿下去，叫诸位大人都品赏品赏，独乐不如众乐乐。”
杂事小吏听命，将卷子平铺于长案上，令诸位职官可以围读。
卷首尚未写主考官评语，但卷中一行数圈，足以见得裴尚书之喜爱。
若真要挑些毛病，只能揪住此子文风过于犀锐，好些观点如长□□出，未陈铺叙。可考场之作，且题题与“军”相关，如此文风又哪里说得上是毛病呢？
遂场下诸位考官，有几位欲言又止，无处可驳，只能叹服。
寒门子的卷子，经义写得再醇厚，也很难胜得过此子。
裴明彦暗喜，言道：“都道本官出题过难，可再难的题目，也终有学识深厚之士，出鞘亮剑以破之。可见，大梁之人才，如蒙尘之明珠，正正需要难题去考验，才能使其焕发新光。寻常的题目，选出一捧珠子，看着人才济济，却不知哪一颗才是最亮。”
又言道：“请诸位以此卷为标榜，若有胜过此卷者，即便夜里三更也可将本官喊起来。”
他还真不信会有。
注意到那位年轻的万给事中站在一旁，没去读卷子，裴明彦严肃问道：“万大人，你为何不去读卷？”
万给事中一愣，站出来应道：“回大人的话，许是此卷太过耀眼，您大抵没注意卷首的批语，此卷乃是下官举荐上去的。”
换成裴明彦一愣，讪讪道：“甚好，甚好。”
…
…
……
今年的省试题目极难()?()，
不单是贡院里吵得凶()?()，
贡院外亦吵得极凶。
许多远道而来的学子()?()，
频频写檄文?()_[(．)]????╬?╬?()?()，
讨伐权知贡举裴明彦假公济私，故意出难题刁难他们。
杏榜还没出，就叫嚣着，要朝廷给个说法。
除了讨论题目，学子们还讨论着谁能夺下省元。
按照以往，省元多出自于四十位解元当中，京都城里的两位解元胜算最大，其次便是江西、江浙一带。
北境临边的州府，名次一般靠后，能上榜者已难得，前五十名中几乎没有。
但今年实行新政，且题目不同寻常，结果变数很大。
京中流行一说法：“若是寻常年份，开封府解元乔时为是有几分成算的，可他毕竟是小官人家之子，纵使是天生聪慧，恐怕也难以冲破门第之壁垒，毕竟有些见识，非几代百年之积累而不可得……我看是悬了。”
“别说是今年，换成往年，其实要当省元也难，毕竟‘依旧折桂’之乔解元年方十五，这样的年岁当省元，岂非太儿戏了些？”
未满十七岁者，即便进士及第，朝廷也大有可能赐“守官”。
年龄确实是乔时为的短板。
说到乔时为，不免要拿国子监解元与他相比，有人道：“那王相的接班人岂非也无望拿省元？他们两个同岁，都是少年郎。”
“许是拿不到省元，不过，王春生记名三槐堂，王氏之积淀为其添彩。今年的省试，恐怕是王春生要更胜一筹。”
“此言有理。”
“我等虽偏爱乔解元，可也不得不服现实。”
几杯酒下肚，这样的说法便传了出去。
……
乔家。
从省试结束，到二月末省试揭榜，中间足有一个多月，乔时为略歇了几日，便投入到殿试的准备中。
杏榜有名，他是有七八分把握的。
因为今年省试考的就是见识，恰恰是他最为低调的长处。
夜里，四哥从外头回来，一进门就去找针线，气冲冲去找娘亲，央求娘亲帮他在袖口绣两个字。
白其真对着焰火穿针，有些费劲。
“娘亲，我来。”乔时为接过针线，捻了捻，穿了进去。
“小川，你要绣什么字？”
“娘替我绣上‘闭嘴’二字罢。”
乔时为、白其真皆是诧异。
乔见川解释道：“外头那些一嘴三舌的，总说题目太难，以小安的见识，恐怕连上榜都难，每每听到这样的话，我总萌生冲动，欲上前与他们理论一番，叫他们晓得我家弟弟的学问不是虚盖的。”
乔见川还欲再说些什么，一看，娘亲已经低头开始缝缝绣绣了。
他挠挠头，朝弟弟嘻笑：“小安，我真是这般……叫人不放心？”
乔时为想了想，摇摇头，应道：“四哥莫多心，娘亲只是觉得袖口绣字……蛮好看的。”
……
一夜春雨来，墙生杏花丛。
二月末，到了杏榜揭榜的这一日，近万名学子挤在贡院外，比解试时的阵仗更盛十分。
与此同时，侧门外，裴明彦带上前十名的卷子和杏榜长卷，登上马车，准备进宫复命。
春闱杏榜，是全国之杏榜，与寻常解试有异，许先一步上达天听，再以示庶民。
来到御书房外，等候官家召见时，不巧，裴明彦遇见了老宰相王茂然。
裴明彦捧着杏榜匣子，不便作揖，便笑笑道：“有些时日不见堂舅了，堂舅近来身子骨可安好？”
他的母亲姓王，是王家的旁枝，按照辈份，王相算是他的堂舅。
王相点了点头，淡然道：“都好。”
又提醒道：“朝中许多臣子要参你，说你借出题之机，假公济私，偏向世家子，你要尽早做好打算才是。”
裴明彦不慌不忙，应道：“早做好打算了。”举了举手里的匣子，卖关子，“杏榜一出，这些无端的攻讦自然便无了。”
“何出此言？”
“今年的省元，是一块被褐美玉。”
被褐，身穿粗布者也。
王相陡然一转头，眉宇一拧，问道：“这样的题目，竟是寒门子得了省元？”
“确实如此。”裴明彦不瞒道。
王相沉思良久，后又问：“明彦啊，春生他……他考得如何？”
裴明彦正犹豫怎么应答，正巧，官家的贴身大太监出来传召，他赶紧以此为幌子，道：“王相，官家召见，下官便先进去了。”
这个时候，实在不好再喊堂舅。
作者有话要说